5 expeditii polare care au mers dezastruos de gresit

In epoca navigatiei, nu exista Canalul Panama. Disperati sa gaseasca o scurtatura catre China si India, interesele comerciale europene si-au pus ochii pe Arctic. Sute de exploratori au incercat sa localizeze Pasajul de Nord-Vest, traseul maritim polar care leaga Oceanul Atlantic de Pacific. Multe incercari s-au terminat prost.

Una dintre acestea a inceput pe 19 mai 1845, cand Sir John Franklin de la Marina Regala Britanica a pornit sa gaseasca si sa traverseze pasajul. In acea zi, a parasit Greenhithe, Anglia, cu doua nave sub comanda sa: HMS Erebus si HMS Terror. In total, erau 129 de ofiteri si marinari impartiti intre aceste nave. Niciunul dintre ei nu a iesit viu din Arctic.

Documentele recuperate din calatoria lor condamnata ne spun ca Franklin a murit in iunie 1847, la doi ani dupa ce a parasit Anglia. De asemenea, stim ca navele s-au inghetat pe loc in apropierea Canalului McClintock pentru o perioada considerabila de timp – iar malnutritia si scorbutul au fost probabil raspandite in randul echipajului. In ciuda tuturor acestor lucruri, unii dintre barbati erau inca in viata in aprilie 1848.

Trei membri ai echipajului au fost ingropati pe insula Beechey, in nordul indepartat al Canadei. Alte cadavre si artefacte din expeditie – inclusiv oase care arata dovezi de canibalism – au fost gasite in alta parte in regiune. Vasele in sine au ramas ascunse mai bine de 160 de ani. Arheologii au localizat in cele din urma epavele Erebus si Terror la fundul Golfului Queen Maud in 2014, respectiv 2016.

Timp de 21 de luni consecutive, USS Jeannette a fost prins in capcana. Ea parasise San Francisco pe 8 iulie 1879, cu echipajul ei de 33 de oameni. Finantati de magnatul ziarului Gordon Bennett Jr. si supravegheati de Marina SUA, aventurierii sperau sa devina primii oameni din istoria inregistrata care au vizitat Polul Nord.

Dar in septembrie, Jeannette a fost prinsa intr-un bloc de gheata de mare in deriva. A ramas blocata pana la 12 iunie 1881, cand — zdrobita incet de apa inghetata — vasul s-a scufundat.

Blocat la aproximativ 497 de mile (800 de kilometri) nord de Siberia continentala, echipajul si-a inceput lunga calatorie spre casa. Douazeci de membri ai partidului lor au murit pe drum, inclusiv George Washington De Long, capitanul lui Jeannette. Supravietuitorii au reusit sa gaseasca salvare dupa ce unii dintre ei au ajuns in asezarea rusa din Bulun de Nord. Desi nu reusisera sa ajunga la Polul Nord, exploratorii Jeannette au descoperit cateva insule arctice noi, dintre care una au numit-o dupa Bennett.

Milionarul William Ziegler a sponsorizat o alta misiune americana la Polul Nord care a fost lansata in 1901. Campania a fost un explozie: echipa lui Ziegler s-a intors in 1902, dupa ce liderul sau a intrerupt calatoria. Dar, din partea buna, calatoria a produs niste filmari minunate. A fost filmat de cameramanul Anthony Fiala, pe care Ziegler l-a pus la conducerea unei a doua expeditii la Polul Nord in 1903.

Fiala si 38 de subalterni au ajuns pe insula Rudolf din Marea Barents, doar pentru a vedea ca gheata le distrugea nava. Blocata deasupra Cercului Arctic, echipa a petrecut doi ani asteptand sa fie salvata. Pentru a supravietui, barbatii au mancat ursi polari, morse si hoarde de alte animale de vanat in timp ce ardeau carbunele pe care il gasisera pe insula. Nava baleniera Terra Nova a venit in cele din urma si a salvat echipajul in 1905. In ciuda a tot ceea ce au suferit, doar unul dintre membrii echipajului lui Fiala murise cand Terra Nova i-a gasit.

Exista o oarecare incertitudine cu privire la cine a ajuns primul la Polul Nord. Dar Neil Armstrong de la explorarea Polului Sud a fost, fara indoiala, Roald Amundsen. Explorator norvegian veteran, Amundsen a devenit primul om care a pus piciorul pe Polul Sud cand a ajuns acolo pe 14 decembrie 1912, cu echipa sa propulsata de caini de sanie.

Amundsen si echipa sa au castigat o cursa de 99 de zile. In timp ce norvegienii traversau Antarctica, au fost urmariti de capitanul marinei britanice Robert Falcon Scott. La 1 noiembrie 1911, Scott si un grup initial de 14 barbati si-au parasit tabara de baza de pe coasta insula Ross. De acolo, s-au indreptat spre interior.

Cei mai multi dintre insotitorii lui Scott s-au desprins si s-au intors pe Insula Ross; doar patru barbati mai erau cu el cand a ajuns in cele din urma la Polul Sud pe 17 ianuarie 1912. Amundsen ii invinsese pe britanici cu mai bine de o luna. Si cel mai rau era sa vina. Rand pe rand, Scott si cei patru colegi ai sai au pierit in calatoria lor de intoarcere. Jurnalul recuperat al capitanului este o marturie sumbra a soartei lor.

Din punct de vedere stiintific, aceasta calatorie a fost un succes. Liderul expeditiei Douglas Mawson si tovarasii sai au cartografiat un teren putin cunoscut, au descoperit noi specii si au gasit primul meteorit antarctic.

Dar o parte a expeditiei a fost afectata de suferinta si moarte. Dorind sa cerceteze o parte deosebit de indepartata a Antarcticii, Mawson a parasit tabara de baza din Golful Commonwealth pe 10 noiembrie 1912, impreuna cu doi colegi si 16 husky. Apoi, pe 14 decembrie, cand toti erau la 500 de kilometri distanta de tabara, unul dintre barbati a cazut intr-o crevasa si a murit. Sania lui a coborat cu el, la fel ca majoritatea alimentelor echipei.

Pentru a supravietui, Mawson si celalalt coleg al lui au trebuit sa-si manance proprii caini. Din pacate, si celalalt barbat a murit curand. Calatorind singur, Mawson a mers timp de 32 de zile si a pasit peste 100 de mile (160 de kilometri) de pustiu antarctic. Pe drum, talpile picioarelor i-au cazut. Mawson a sosit inapoi in zona taberei de baza tocmai la timp pentru a vedea o nava care se indrepta spre Australia plecand. A fost nevoit sa ramana in Antarctica inca o iarna cu un contingent de membri ai expeditiei care il asteptau.