Ajutati de progresele terifiante ale rachetelor din timpul Razboiului Rece, progresele in explorarea dincolo de planeta noastra au cunoscut un impuls masiv. In fruntea drumului in spatiu, era previzibil, americanii si sovieticii.
Cele doua natiuni nu au fost doar blocate intr-o cursa mortala a inarmarilor, ci si intr-o cursa pentru a realiza lucruri marete la granita finala si a dovedi propriilor cetateni ca au fost cei mai buni!
1. Primul satelit artificial: Sputnik 1
Cursa Spatiala a inceput pe 4 octombrie 1957, cand Sputnik 1 a fost lansat pe orbita. Sputnik, al carui nume se traduce prin „Coleg de calatorie”, era o minge de metal lata de doi picioare, cu patru antene proeminente. Intregul obiect cantarea mai putin de 200 de lire sterline, dar a declansat un val de frica in Statele Unite, cand americanii s-au trezit la stirea ca un satelit sovietic orbiteaza deasupra capetelor lor.
Calatorind cu 18.000 de mile pe ora, micul obiect a inconjurat Pamantul timp de trei luni, completand 1.440 de orbite inainte de a arde in atmosfera la reintrare. Timp de 21 de zile de la lansare, Sputnik 1 a transmis un bip, care pentru sovietici era sunetul unei mari victorii, dar pentru americani, a sunat ca o prognoza de rau augur despre ceea ce era capabila Uniunea Sovietica.
2. Primul animal pe orbita: Cainele Laika
Pe 3 decembrie 1957, americanii au esuat lamentabil cand incercarea lor de a lansa un satelit in spatiu a explodat la lansare. Intre timp, sovieticii isi finalizasera deja urmatoarea aventura.
Sputnik 2 a transportat primul animal pe orbita – un caine pe nume Laika. Capsula in forma de con de 13 picioare a fost lansata pe orbita pe 3 noiembrie 1957. Laika trebuia sa supravietuiasca zece zile, dar a pierit dupa doar cateva ore din cauza cresterii temperaturii din capsula. Cu toate acestea, misiunea a fost un succes. A durat 162 de zile, iar Sputnik 2 a finalizat 2.570 de orbite.
Desi sovieticii erau mandri de realizarile lor, moartea lui Laika, care nu trebuia sa supravietuiasca niciodata, a atras critici pe scara larga din partea publicului sovietic.
3. Primul obiect creat de om care a ajuns pe Luna: Luna 2
Pe 12 septembrie 1959, sovieticii au lansat Luna 2 ca parte a programului lor Luna, care era o serie de misiuni de nave spatiale robotizate trimise pe Luna. A doua zi, nava spatiala s-a ciocnit cu Luna intr-un impact controlat.
Ca si Programul Luna, americanii aveau Programul Ranger, care avea acelasi scop de a interactiona cu luna.
La mai putin de o luna mai tarziu, sovieticii au lansat Luna 3, care a realizat o alta premiera in cursa spatiala prin realizarea primelor fotografii ale partii intunecate a lunii.
4. Primul om in spatiu: Yuri Gagarin
Pana in anii 1960, era clar ca Statele Unite aveau nevoie de o victorie in cursa spatiala. Dar sperantele lor s-au spulberat din nou cand sovieticii au pus primul om in spatiu.
Yuri Gagarin era dintr-un mediu foarte umil. Fiul unui tamplar si al unui fermier de lapte, Yuri a crescut intr-o ferma detinuta de stat. Dupa ce s-a alaturat Fortelor Aeriene Sovietice, a fost selectat ulterior pentru a face parte din Programul Vostok, conceput pentru a pune o fiinta umana in spatiu.
Gagarin a fost popular printre colegii sai, iar dintre toti pilotii selectati pentru a lua parte la program, Yuri a fost votat de altii ca fiind primul om in spatiu daca nu erau alesi. In cele din urma, Gagarin a fost cel ales, iar pe 12 aprilie 1961, la bordul Vostok 1, a devenit primul om care a orbit Pamantul. Zborul sau a durat 108 minute, iar nava sa spatiala a reintrat cu succes in atmosfera si a aterizat in siguranta.
5. Prima femeie in spatiu: Valentina Tereshkova
La fel ca Yuri Gagarin, care plecase in spatiu inaintea ei, si Valentina Tereshkova era de la inceputuri foarte umile. Tatal ei era tractorist, iar mama ei lucra intr-o fabrica de textile. Pe urmele mamei sale, Valentina a lucrat si intr-o fabrica de textile.
Era o pasionata parasutist, iar interesul ei pentru aviatie a determinat-o sa devina unul dintre cei 400 de candidati selectati pentru misiunea de a pune prima femeie in spatiu. Domeniul a fost redus la cinci candidati care au urmat pregatire. Tereshkova a fost cea selectata.
Pe 16 iunie 1963, Vostok 6 a decolat din Cosmodromul Baikonur si a dus-o pe Valentina Tereshkova in spatiu. A petrecut aproape trei zile pe orbita inainte de a se intoarce in siguranta pe Pamant.
6. Prima plimbare spatiala: Alexei Leonov
Dupa ce a pus oamenii in spatiu, urmatorul obiectiv a fost supravietuirea in afara navei spatiale. Aceasta onoare a revenit lui Alexei Leonov, locotenent in Regimentul 113 Aviatie Parasutisti. A fost selectat pentru pregatirea cosmonautilor in 1960, iar evenimentul istoric a avut loc pe 18 martie 1965.
Nava spatiala Voskhod 2 a fost echipata cu un sas gonflabil pentru a permite cosmonautului sa iasa si sa intre din nou in nava. In plimbarea sa in spatiu de 12 minute, costumul lui Alexei s-a balonat din cauza lipsei de presiune si a trebuit sa-l sangereze dincolo de limitele de siguranta pentru a intra din nou in ecluza. Ceea ce ar fi putut fi un dezastru a fost evitat, iar Uniunea Sovietica a realizat o noua premiera in cursa spatiala.
7. Prima nava spatiala care a aterizat pe Luna: Luna 9
Ca parte a Programului Luna al Uniunii Sovietice, Luna 9 a fost insarcinata sa aterizeze pe Luna fara daune. „Aterizatorii” anterioare au fost pur si simplu insarcinati sa se prabuseasca in obiectul ceresc, dar aterizarea unei nave in siguranta a fost o sarcina mult mai dificila.
Pe 3 februarie 1966, Luna 3 a facut prima aterizare usoara pe suprafata Lunii, ajutata de baloane gonflabile pentru a atenua impactul ambarcatiunii care se deplasa cu 31 de mile pe ora. Pe 2 iunie, americanii aveau sa realizeze aceeasi performanta cu sonda lor spatiala Surveyor 1.
8. Prima aterizare cu echipajul pe Luna: Apollo 11
Pe 21 iulie 1969, Statele Unite au obtinut in sfarsit o victorie monumentala asupra sovieticilor cand au aterizat primii oameni pe Luna. Neil Armstrong si Buzz Aldrin au pasit pe suprafata lunii. Ei au dezvelit o placa, au plantat steagul si au lasat echipamente stiintifice pentru misiuni viitoare inainte de a exploda inapoi in spatiu.
Au urmat mai multe misiuni Apollo, cu astronauti indeplinind sarcini pe suprafata Lunii. Statele Unite sunt, pana in prezent, singura tara care a trimis fiinte umane pe Luna. S-ar putea sa nu ramana asa pentru mult timp, totusi. Europenii, chinezii si rusii au in vedere misiuni pe Luna in diverse scopuri.
9. Prima nava spatiala care a aterizat pe o alta planeta: Venera 7
Desi americanii au realizat primul zbor al lui Venus in 1972, sovieticii au fost cei care au obtinut cele mai multe succese (si cele mai multe esecuri) in ceea ce priveste lumea cu sera care este cel mai apropiat vecin al Pamantului.
In urma misiunilor pe Luna, accentul s-a mutat pe alte planete. Sovieticii au obtinut aceasta realizare prin aterizarea Venera 7 pe suprafata lui Venus pe 15 decembrie 1970.
Landerul a zburat prin atmosfera groasa venusiana si a aterizat la sol cu aproximativ 39 de mile pe ora. Sonda parea sa taca la impact, facandu-i pe oamenii de stiinta inapoi pe Pamant sa creada ca sonda a fost complet distrusa, dar benzile de pe sonda au continuat sa ruleze, iar semnalele au fost in cele din urma preluate.
S-a descoperit ca temperatura de pe Venus este de 887 °F (475 °C).
Pe 8 iunie 1975, Venera 9 va trimite inapoi primele imagini ale suprafetei lui Venus, iar in octombrie 1981, Venera 13 va fi prima care va inregistra sunetele de pe o alta planeta.
10. Prima Statie Spatiala: Salyut 1
Dupa mai multe lansari catastrofale de N-1 in programul sovietic de a pune oamenii pe Luna, Leonid Brejnev a anulat programul in 1974 si s-a concentrat pe americani in dezvoltarea unei statii spatiale orbitale. Pe 19 aprilie 1971, Salyut 1, prima statie spatiala din lume, a fost lansata pe orbita joasa a Pamantului.
Durata de viata a statiei a fost relativ scurta si plina de defectiuni, in special la andocarea capsulelor Soyuz. Cu toate acestea, date valoroase au fost colectate prin experimente si observatii la bordul Salyut 1.
Misiunea lui Salyut a fost incheiata dupa 175 de zile, iar statia a fost adusa pe o orbita in descompunere pentru a arde in atmosfera pe 11 octombrie 1971.
11. Prima nava spatiala care a aterizat pe Marte
Pe 28 noiembrie 1964, Statele Unite au realizat primul zbor al lui Marte cu Mariner 4, dar dupa multi ani un lander va fi capabil sa realizeze o aterizare usoara pe suprafata Planetei Rosii. Pe 27 noiembrie 1971, sovietica Mars 2 a devenit prima nava spatiala care a orbita Marte. Echipata cu un lander si un rover, misiunea nu a reusit sa realizeze o aterizare moale si, in schimb, a obtinut primul impact pe Marte.
Nu dupa mult timp, pe 2 decembrie 1971, Mars 3 a facut prima aterizare moale, dar instrumentele de pe lander a esuat, iar contactul cu aterizatorul s-a pierdut dupa cateva secunde. Misiunea a fost considerata un succes partial.
12. Primele zboruri
In timp ce Uniunea Sovietica a realizat cu siguranta cel mai mare numar de premiere importante in cursa spatiala, de obicei nu au fost mentionate vizitele importante la vecinii nostri ceresti. Pioneer 10 a zburat pe langa Jupiter pe 3 decembrie 1973. Mariner 10 a zburat pe langa Mercur pe 29 martie a anului urmator. Pioneer 11 a realizat primul zbor al lui Saturn pe 1 septembrie 1979. Si Voyager 2 a facut acelasi lucru cu Uranus si Neptun in 1986 si, respectiv, 1989.
Toate aceste nave spatiale erau americane. La scurt timp dupa aceea, in decembrie 1991, Uniunea Sovietica a fost dizolvata, semnand sfarsitul Cursei Spatiale.
Intrebarea cine „a castigat” Cursa Spatiala este controversata. Multi ar sustine ca aterizarea unui om pe Luna a fost scopul final si, prin urmare, Statele Unite au fost castigatoare; majoritatea celorlalti nu ar fi de acord. Privind numarul mare de primii obtinute, este imposibil sa declaram in mod rezonabil ca Statele Unite au castigat Cursa Spatiala. Cu toate acestea, discutia daca a fost sau nu o cursa si cine a fost castigatorul este pur speculativa si nu merita neaparat atentie academica.
Ceea ce este important sunt realizarile stiintifice ale umanitatii si, in acest sens, ambasadorii in spatiu au realizat multe, mai ales cand lucreaza impreuna. In ciuda factorilor geopolitici, Uniunea Sovietica (acum Rusia) si Statele Unite au ramas in conditii pasnice si prietenoase in afara atmosferei Pamantului. Au lucrat si au trait unul langa altul pe statiile spatiale, devenind prieteni in acest proces, neobstructionati de politica internationala.
