5 cele mai grave dezastre nucleare din lume

Defectiunea catastrofala a reactorului Unitatii 4 de la centrala nucleara de la Cernobil a fost de departe cel mai grav dezastru nuclear din istorie. De fapt, Cernobil ramane singurul accident la o instalatie comerciala de energie nucleara care a dus la decese din cauza intoxicatiei acute cu radiatii.

Dezastrul de la Cernobil a fost rezultatul unei erori umane si al unui proiect defect al reactorului. Operatorii centralei au decis sa efectueze un test de siguranta in timp ce reactorul Unitatii 4 era temporar offline. Testul trebuia sa determine daca sistemul de racire al reactorului ar putea functiona in timpul unei pierderi de energie electrica. In schimb, comunicarea slaba a dus la o crestere brusca a puterii care a provocat o explozie masiva si un incendiu la reactor.

Cele 30 de morti de la Cernobil au inclus doi muncitori ucisi in explozie si 28 de pompieri si personal de interventie care au fost expusi la niveluri masive de radiatii (unul a murit in urma unui atac de cord). Pene de radiatii suflate de vant de la incendiu au fost detectate in emisfera nordica in saptamanile care au urmat.

Sute de mii de oameni au fost evacuati din regiunea din jurul fabricii avariate, cunoscuta sub numele de „Zona de excludere”. S-a estimat ca 7.000 de copii si adolescenti expusi la radiatii de la Cernobil au dezvoltat cancer tiroidian in ultimii 35 de ani. Din fericire, majoritatea nu au fost fatale.

Pe 11 martie 2011, un cutremur cu magnitudinea de 9,0 in largul tarmului de nord-est al Japoniei a declansat un tsunami mortal, cu valuri care ating inaltimi de aproape 100 de picioare (30 de metri). Evenimentul devastator, cunoscut sub numele de Cutremur Tohoku si Tsunami, a ucis peste 19.000 de oameni in orasele si orasele de coasta japoneze.

Centrala nucleara Fukushima Daiichi a fost direct in calea valurilor ucigase, iar generatoarele sale de rezerva au fost distruse de tsunami. Fara curent, sistemele de racire ale centralei erau inoperabile, provocand supraincalzire si topiri in trei dintre cele patru reactoare ale centralei. Au fost si explozii de hidrogen la uzina.

Temandu-se de o scurgere masiva de radiatii, autoritatile japoneze au implementat o evacuare fortata a 160.000 de persoane in zona imediata, inclusiv persoane fragile si in varsta din spitale si case de batrani. Evacuarea grabita a fost acuzata de peste 2.300 de morti.

Din fericire, niciun deces sau un diagnostic crescut de cancer nu a fost atribuit direct expunerii la radiatii din dezastrul de la Fukushima Daiichi, potrivit Comitetului Stiintific al ONU pentru Efectele Radiatiei Atomice.

Aceasta explozie la un reactor nuclear experimental din Idaho ramane singurul dezastru nuclear fatal din istoria Americii.

Reactorul SL-1 a fost unul dintre cele 52 de reactoare mici testate de armata ca generatoare electrice in aceasta parte indepartata a Idaho. Pe 3 ianuarie, cei trei ingineri care au operat reactorul SL-1 s-au intors la lucru dupa o oprire de 11 zile. In timp ce incerca sa reporneasca reactorul, specialistul in armata John A. Byrnes, in varsta de 22 de ani, a scos accidental o tija de control prea departe, facand reactorul sa creasca la peste 6.000 de ori nivelul sau de putere nominala.

Caldura generata de supratensiunea a vaporizat instantaneu apa din generator si a creat o explozie de abur care a ridicat intregul reactor la 9 picioare (3 metri) de la sol. Din pacate, explozia i-a ucis pe toti cei trei barbati de serviciu. Victimele, pe langa Byrnes, au fost Navy Seabee Richard C. Legg si specialistul armatei Richard Leroy McKinley. Cei trei barbati au fost ingropati in sicrie captusite cu plumb pentru a evita contaminarea cu radiatii.

Pentru recuperarea cadavrelor barbatilor si curatarea santierului, 790 de muncitori au fost expusi la radiatii, dar nu au fost raportate efecte adverse asupra sanatatii. Si avand in vedere setarea de la distanta, publicul a fost si el crutat.

Dupa al Doilea Razboi Mondial, guvernul britanic s-a straduit sa se alature randurilor Statelor Unite si URSS ca puteri nucleare, asa ca Marea Britanie a inceput sa construiasca instalatii pentru a-si construi propriile bombe atomice. Unul dintre acestea a fost un reactor nuclear numit Windscale pentru fabricarea plutoniului pentru arme.

Deoarece acesta era un reactor militar, publicul nu cunostea in mare masura ce se intampla la Windscale, motiv pentru care nu a fost ordonata nicio evacuare in octombrie 1957, cand o defectiune a reactorului a declansat un incendiu masiv care a ars timp de 16 ore. Din fericire, vanturile dominante au suflat cea mai mare parte a radiatiilor in Marea Irlandei, mai degraba decat in ​​interior, spre zonele populate.

In urma accidentului, singura masura de siguranta luata de guvernul britanic a fost sa monitorizeze nivelurile de radiatii din laptele local si sa arunce loturile care erau contaminate. Avand in vedere cantitatea de radiatii eliberata in timpul incendiului, oamenii de stiinta estimeaza ca 240 de decese prin cancer din Marea Britanie ar trebui sa fie atribuite dezastrului, numit uneori „Cernobilul din Marea Britanie”.

Aproape topirea de la Three Mile Island este cel mai notoriu incident nuclear din istoria Americii, desi, din fericire, nu au existat decese si nici efecte negative asupra sanatatii din cauza expunerii la radiatii. Daunele psihologice au fost totusi semnificative, iar dezastrul de la Three Mile Island a impiedicat sprijinul pentru energia nucleara in SUA de zeci de ani.

Accidentul de la Three Mile Island a fost cauzat atat de defectiuni mecanice, cat si de erori umane. A inceput cu o defectiune electrica la ora 4 dimineata care a impiedicat racirea corespunzatoare a miezului reactorului. Cand miezul a inceput sa se supraincalzeasca, o supapa de eliberare a presiunii s-a deschis automat, dar apoi nu s-a inchis. Nu numai ca abur radioactiv era eliberat in aer, dar nu era suficient lichid de racire in sistem.

Din cauza luminilor indicatoare defecte si inselatoare, operatorii fabricii nu si-au dat seama ca se intampla nimic din toate acestea. Si odata ce au facut-o, au luat masuri care nu fac decat sa agraveze problemele. La un moment dat, miezul reactorului a atins 4.300 de grade Fahrenheit (2.371 C) periculos de aproape de o topire completa.

Pe masura ce stirile despre incidentul care se desfasurau s-au scurs in presa, guvernatorul Pennsylvania le-a sfatuit tuturor „femeilor insarcinate si copiilor de varsta scolara” sa evacueze zona pe o raza de 5 mile (8 kilometri) de Three Mile Island. Mii de locuitori in panica au fugit din zona mai mare a Harrisburg, temandu-se de un dezastru nuclear.

In cele din urma, operatorii fabricii au evitat o topire si nicio cantitate semnificativa de radiatii nu a fost eliberata in aer. Decenii de studii si rapoarte au confirmat ca locuitorii din apropiere nu au fost expusi la niveluri periculoase de radiatii in aer sau prin alimente contaminate.