Secolul al XVIII-lea este adesea asociat cu Epoca Iluminismului, o perioada in care activitatile intelectuale si filozofice au atins apogeul, stabilind idealuri moderne precum libertatea, progresul si fericirea. Dar acest nou mod de gandire a adus si schimbari semnificative pe scena mondiala si Revolutie atat in Lumea Veche, cat si in cea Noua. In acest articol, aflati despre 7 evenimente majore care au avut loc in secolul al XVIII-lea (1700).
1. Razboiul de succesiune spaniola (1701-1714)
Cand regele spaniol Carol al II-lea a murit fara copii in 1700, el l-a numit succesor pe Filip, nepotul regelui francez Ludovic al XIV-lea. Restul puterilor europene, preocupate de faptul ca un stat francez devine prea puternic, au format Marea Alianta pentru a se opune numirii. Dupa peste un deceniu de razboi si succese initiale pentru francezi, Tratatele de la Utrecht, Rastatt si Baden din 1713 si 1714 au pus capat razboiului cu un compromis. In timp ce unele tari-cheie si-au schimbat mainile, ceea ce i-a intarit pe britanici in special, obiectivul principal a fost indeplinit de Alianta. Filip a fost acceptat ca rege, dar a trebuit sa fie de acord sa pastreze intotdeauna Franta si Spania separate, mentinand in cele din urma echilibrul de putere pe continent.
2. Expansiunea in masa in China (1735-1799)
In ultimii ani ai secolului al XVII-lea, foametea, instabilitatea politica si dezastrele naturale au facut ravagii in progresul Chinei, dar odata cu stapanirea de 64 de ani a imparatului Qianlong, dinastia Qing a fost transformata in ceva asemanator Chinei moderne de astazi. De-a lungul secolului al XVIII-lea, Qianlong a stabilizat economia, a extins granitele tarii si a supravegheat ca populatia aproape ca se tripleaza. Din punct de vedere cultural, el a imbunatatit alfabetizarea chineza si a atenuat tensiunile regionale care au divizat anterior tara, redefinind-o ca o natiune multietnica. Un lider militar priceput, Qianlong a cucerit multe natiuni invecinate, conducand dinastia Qing la apogeul sau in 1790, fiind unul dintre cele mai mari imperii din istorie.
3. Incepe revolutia industriala britanica (1760)
Inainte de introducerea masinilor, a energiei cu abur si a fabricilor, productia era un proces laborios, manual, care avea ca rezultat o productie lenta si costuri ridicate. Inventii din secolul al XVIII-lea, cum ar fi masina cu abur in 1712 (imbunatatita in 1765 de James Watt), Flying Shuttle in 1733, Spinning Jenny in 1764 si Cotton Gin in 1794, au permis o productie mai rapida, mai eficienta si mult mai mare. . Primul lucru care a beneficiat de aceste progrese a fost industria textila (industria dominanta in tara), dar in curand a afectat toate industriile si categoriile sociale, contribuind la un boom al populatiei, venituri mai mari ale gospodariilor si un nivel de trai mai bun. Revolutia industriala a continuat sa cuprinda o mare parte din Europa continentala si Statele Unite in urmatorii 80 de ani, dar inceputurile sale in Marea Britanie au stabilit natiunea ca putere comerciala principala a lumii.
4. Revolutia americana (1765-1791)
Dupa sfarsitul razboaielor franceze si indiene in 1763, britanicii au impus reglementari comerciale si taxe mai stricte celor 13 colonii americane pentru a ajuta la acoperirea costurilor. Incepand cu proteste precum Boston Tea Party din 1773, britanicii si americanii erau in razboi doi ani mai tarziu. Dupa cativa ani de batalii neconcludente, francezii si spaniolii s-au alaturat partii americane pana in 1779. Britanicii s-au predat americanilor in 1781, dar au continuat sa lupte cu francezi si spanioli pana in 1783, cand a fost semnat un tratat de pace prin care a recunoscut Statele Unite ale Americii ca un natiune independenta. Washington a fost numit primul presedinte in 1789, iar Revolutia s-a incheiat oficial in 1791 odata cu semnarea noii Constitutii.
5. James Cook exploreaza Pacificul (1768-1779)
James Cook a pornit la bordul HMS Endeavour in 1768, in ceea ce avea sa devina prima dintre cele trei calatorii majore. Inconjurand Capul Horn, a ajuns in Tahiti in 1769, apoi a continuat sa exploreze zone vaste ale oceanului neexplorat, gasind diverse insule si pretinzandu-le pe toate pentru britanici. Mai tarziu in acel an, Cook si echipajul sau au ajuns in Noua Zeelanda, cartografiind coasta, inainte de a continua spre Australia in 1790, pretinzand coasta de est pentru Marea Britanie si numindu-o New South Wales. A doua sa calatorie intre 1772 si 1775 a descoperit mai multe insule din Pacific si a infirmat credinta indelungata intr-un continent sudic gigantic, temperat, numit Terra Australis. A treia si ultima sa calatorie, care a inceput in 1776, a fost prima data cand europenii au intalnit Hawaii si aici a fost ucis de nativi in 1779.
6. Revolutia Franceza (1789-1799)
Odata cu cresterea temperamentului in Franta din cauza inegalitatii in crestere, a saraciei si a unei economii in colaps, cererile de reforma de-a lungul secolului al XVIII-lea au devenit din ce in ce mai puternice. Ludovic al XVI-lea a convocat o adunare in incercarea de a calma, dar Ancien Regime a fost incapabil si nu a vrut sa ofere felul de schimbari necesare. Privarea Bastiliei din 1789, a dus la abolirea monarhiei la scurt timp, punand capat a 200 de ani de stapanire Bourbon. Prima Republica Franceza a fost formata in 1792, urmata un an mai tarziu de executia lui Ludovic al XVI-lea (si a sotiei sale, Maria Antonieta). Celelalte puteri europene s-au luptat cu Franta in timpul razboaielor revolutionare pentru a readuce pe tron un Bourbon, in ceea ce avea sa devina razboaiele napoleoniene din secolul urmator. Revolutia Franceza s-a incheiat oficial cu lovitura de stat fara sange a lui Napoleon din 1799, aducandu-l la putere ca prim consul.
7. Sfarsitul Commonwealth-ului polono-lituanian (1795)
Una dintre cele mai mari si mai puternice natiuni din secolele al XVI-lea si al XVII-lea, Commonwealth-ul polono-lituanian avea sa dispara fara urma in secolul al XVIII-lea. Decenii de razboi constant, o economie sustinuta de iobagi si un sistem politic egal in teorie, dar dominat de polonezi, in realitate, toate au servit drept baza pentru conflictul intern si o slabire a statului. Pe masura ce Europa de Vest a exploatat Lumea Noua si a inflorit, Commonwealth-ul a stagnat si a devenit efectiv un stat vasal al Rusiei. Eventuala sa dizolvare a venit prin trei partitii din mainile Austriei, Prusiei si Rusiei. Primul din 1772 a vazut pana la jumatate din teritoriul sau total luat, al doilea in 1793 si finalul in 1795 stergand complet ceea ce ramanea de pe harta. Nu ar mai exista un stat polonez timp de 123 de ani.