Utilizarea simbolurilor poate fi gasita in aproape fiecare perioada stilistica din istoria artei. Ceea ce face diferita miscarea simbolista din secolul al XIX-lea este utilizarea simbolurilor in contexte noi, nefamiliare. In loc sa transmita un continut definitiv, simbolurile au devenit ambigue, osciland intre sensul literal si cel figurat.
Intr-un articol publicat in Parisian Le Figaro in 1886, Jean Moreas, un poet de origine greca care traieste in Franta, ofera ideea de baza a unei miscari de arta pe care a numit-o „simbolism”.
Aparitia simbolismului in Europa
Cronologia simbolismului in arta vizuala este greu de definit, deoarece s-a dezvoltat independent in multe tari europene si chiar in lucrarile artistilor individuali. Ca atare, este mai bine inteles ca un curent spiritual specific care a cuprins imaginatia muzicienilor, poetilor si artistilor vizuali. Acest curent a fost declansat de provocarile puse de viziunea modernista asupra lumii. Pana la sfarsitul secolului al XIX-lea, optimismul progresului legat de industrializare se risipise. Controlul total proclamat si asteptat al naturii de catre stiinta si tehnologie a fost expus ca o iluzie, determinand aparitia unui front larg impotriva materialismului si pozitivismului.
Intr-un reflex la aceasta criza de credinta si pesimism cultural, s-au facut numeroase incercari de o noua interpretare a lumii, ducand adesea la un nou tip de spiritualitate. Enigmaticul, misticul si ocultul au fost vazute cu o noua dorinta. Artei a primit un nou sens in noua viziune asupra lumii, iar artistii au avut un rol unic. In simbolism, lumea aparentelor era acum interpretata ca un simbol al unei realitati mai profunde si arta ca un mediator intre diferitele niveluri. Intr-un fel de evadare, lumile fantastice subiective de vis au aparut ca contra-imagini ale lumii reale.
Subiect si mijloace de exprimare
Subiectul simbolismului este tot ceea ce duce la frontierele normalitatii si realitatii, cum ar fi fervoarea religioasa, intoxicarea, visul, dragostea si moartea. Pentru astfel de subiecte, simbolistii trebuiau sa foloseasca o mare varietate de expresii pentru a manifesta lucruri si figuri care nu ar putea aparea niciodata in realitate. Permutarile naturaliste si stilistice au fost modalitati comune de exprimare a acestor senzatii. Autoportret cu moartea cantand o lautarie a lui Arnold Bocklin infatiseaza o scena in care „irealul” (scheletul cu o vioara care se apropie) este la fel de real ca portretul artistului.
Simbolistii au amestecat diverse stiluri si forme istorice, cum ar fi Salome a lui Gustave Moreau , care dansa intr-un templu cu simboluri cultice crestine si indiene antice. Permutarea stilistica a luat forma unei combinatii de forme naturale si abstracte. Din nou, Moreau si-a inconjurat figura umana infatisata in mod realist cu pete de culoare libere. La Viena, Gustav Klimt a plasat portrete usor stilizate in vartejuri de ornament auriu.
Simbolistii isi acopera subiectii si ii fac vagi, cautand frumusetea in fenomenele care elud perceptia vizuala. Aranjamentele spatiale si proportiile naturale au fost contrare esteticii academice clasice. Spatiul nedefinit sau nedeterminat, adesea fara perspectiva liniara, este folosit ca o invelis in care sunt plasate ideile. Lumina si culoarea au devenit forme de expresie in mod independent, divortate de subiectul imaginii. Paleta monocroma sau redusa confera imaginii o anumita stare de spirit sau atmosfera. De aceea, imaginile simboliste eludeaza perceptia normala, cotidiana, ca in lucrarile lui Odilon Redon. Artistul francez a evitat sa foloseasca culori in lucrarile sale inainte de anul 1900, deoarece acestea reprezentau lumea reala, in timp ce lucrarile sale vizualizau o lume nevizibila, asemanatoare unui vis.
Rolul artistului in simbolism
De-a lungul secolului al XIX-lea, rolul artistului s-a schimbat continuu. Vechea idee romantica a artistului singuratic a cunoscut o renastere in simbolism la sfarsitul secolului al XIX-lea. Experienta artistului de a fi inteles gresit a facut aceasta figura arhetipala cu atat mai atragatoare. Statutul de cult al artistilor zilei a rezultat in fenomenul „printilor” artisti precum Alexander Cabanel sau Franz von Lenbach.
Pe acest fundal se aflau biografiile lui Arnold Bocklin si Hans von Marees. Povestile lor personale au devenit prototipuri pentru o noua atitudine, in care mitul geniului singuratic si neinteles a capatat treptat o conotatie pozitiva. Artistul a devenit un luptator si reformator care a primit o justificare intarziata. Artistul nu mai vrea sa joace rolul cetateanului de succes. Este un erou a carui legitimare este validata prin experiente extraordinare. Instrainarea si greutatile, impreuna cu cunoasterea viselor, a cosmarurilor, a Erosului si a mortii, au sporit sensul imaginii artistului. In calitate de creatori ai imaginii, artistii au jucat un rol central ca vazatori si mediatori intre aceste experiente si publicul, deja receptiv la aceleasi valori.
Relatia dintre sexe
Relatia dintre sexe a fost o tema comuna tratata de simbolisti in multiple aspecte, de la pubertate pana la complexul de castrare. Morala stricta contemporana, care a dus la reprimarea dorintei si a instinctelor sexuale, si-a gasit expresie in diferite descrieri ale femeii. Idolatrarea femeilor a luat forma unor figuri feminine inconjurate de flori si ornamente. In alte cazuri, inocenta feminina pare pe cale de disparitie, vizualizata adesea prin mitul lui Perseus care elibereaza Andromeda, ca in Rock of Fate a lui Edward Burne-Jones .
Imaginea femeii fatale a fost unul dintre cele mai comune subiecte ale artistilor simbolisti. Franz von Stuck a pictat cel putin 11 versiuni ale unei figuri feminine nud, cu un sarpe incolacit in jurul ei, intitulandu-i fie Sin sau Senzualitate . Femeile sunt frecvent legate de animale in miturile clasice. O fata inconjurata de lebede, facand aluzie la mitul lui Zeus si Leda, a fost un motiv folosit in mod repetat in simbolism. Aceasta tema include, de asemenea, hibridul dintre o femela umana si un tigru, leu sau pantera, care adesea reprezinta caderea barbatilor. Ea este un Sfinx care pune ghicitori pe care sa le rezolve barbatii si le devoreaza atunci cand esueaza.
Natura: Paradis si o casa pentru Dionysos
Pentru a contrabalansa pesimismul cultural, notiunea de inocenta paradisala a fost exprimata in viziuni ale Epocii de Aur sau pur si simplu in scene idilice, naturale. Imaginile au fost plasate intr-un cadru natural neatins, populat de figuri umane nud. Artistii si-au imaginat o lume de armonie dezirabila, cu totul spre deosebire de lumea reala decadenta. Asemenea idei se gasesc in lucrarile lui Puvis de Chavannes, Hans von Marees si Arnold Bocklin. Artistul elvetian Giovanni Segantini a descris viata taraneasca in muntii elvetieni, subliniind unitatea fiintelor umane cu natura.
Peisajele in arta simbolista ar putea fi mai mult decat un decor pentru paradis. Ele puteau lua un caracter simbolic complex, ca in peisajele ciudate ale lui Bocklin, care erau proiectii interne ale artistului. Folosind surse literare traditionale, artistul a recreat lumea fantastica mitica. Aceste picturi au un puternic sentiment de tragedie si culmineaza cu Insula Mortilor , care aminteste de o scena de inmormantare a insulei din istoria Greciei antice. Silueta izolata invaluita in alb se indreapta cu spatele la privitor in timp ce se deplaseaza cu o barca spre stancile si plopii giganti ai insulei. Pasagerul este reimaginat ca un simbol puternic menit sa evoce privitorului sentimentul de dor de nespus si de dorinte ascunse.
Exotismul in simbolism
Interesul european pentru arta si cultura non-occidentala s-a accelerat odata cu accesul mai usor la tinuturile „estice”. Pe masura ce tot mai multi europeni au calatorit dincolo de rutele educationale stabilite ale Marelui Tur, experientele lor in strainatate le-au influentat gusturile de acasa. Alte influente au venit din controlul masiv imperial european asupra Africii si Asiei. Pana la mijlocul secolului, multe forme si motive ornamentale non-occidentale si-au gasit drum in vocabularul artelor vizuale europene. Salome Dancing before Herod de Gustave Moreau demonstreaza modul in care elementele „exotice” au patruns in arta simbolista. Dansatorii algerieni contemporani, imbracati in voaluri transparente si bijuterii bogate, au inspirat silueta Salomei. Sursele sale cele mai obisnuite de imagini exotice au fost revistele periodice contemporane Magasin pittoresque si Tour du monde . De exemplu, una dintre ilustratiile lor cu liderii religiosi tibetani a fost folosita pentru coroana lui Irod.
Moreau a respins notiunea de realism istoric si decor si si-a oferit imaginatiei, hranita de o mare varietate de imagini, libertatea de a concepe expresii vizuale ale ideilor sale. A exploatat o acumulare de documente pentru a-si crea propriul repertoriu vizual. In modelele japoneze si indiene, el a gasit justificare pentru utilizarea indrazneata a unei palete de rosu pur, violete, verzi si albastru intens.
Visele si moartea in simbolism
O alta retragere din realitatea cotidiana este experimentata in somn si vis. Ele nu aduc neaparat un sentiment de eliberare, ci predau psihicul puterilor intunecate ale inconstientului. Francisco Goya si-a dat seama de acest lucru in anii 1790 in a sa The Sleep of Reason Produces Monsters . Henry Fuseli a pictat o serie de imagini care arata o femeie adormita cu un mic demon cocotat la san, tulburandu-i somnul cu cosmaruri. Tema se repeta in Noaptea lui Ferdinand Hodler . Ea arata, printre alte figuri, un barbat inspaimantat, intins gol si care se da inapoi la vederea figurii umbrite ghemuite peste organele sale genitale.
Moartea ca sfarsit al vietii, ca rascumparare a sufletului sau dizolvarea lui in neant, a fost o imagine raspandita inca din epoca romantica. Caspar David Friedrich a descris adesea cimitirele ca locuri de pace si refugiu. Giovanni Segantini a continuat tema in lucrari precum tripticul Natura – Viata – Moarte. Simbolistii au descris adesea circumstantele mortii si ale mortii. Franz von Stuck, James Ensor si Oscar Zwintscher au inregistrat chiar si momentele dupa ce un cadavru a devenit livid. Miturile din jurul mortii au primit adesea o forma picturala: Ophelia care se ineaca, Orfeu murind dupa ce a pierdut Euridice si Trei Sorti in procesul de taiere a firului vietii. Multi artisti simbolisti au asociat chiar imaginea mortii cu autoportretele lor, ridicand intrebarea despre sensul si utilizarea vietii lor.
